En Estados Unidos, un número creciente de desarrollos de vivienda social y asequible está apostando por la energía geotérmica para calefacción y refrigeración, con ahorros de hasta 40% en los costos de energía frente a los sistemas tradicionales.
El caso de referencia es el del complejo Autumn Gardens, en Lockport (Nueva York): 72 unidades destinadas a personas mayores que, desde que en 2016 reemplazaron la calefacción eléctrica por bombas de calor geotérmicas, redujeron un 40,7% su consumo energético total, según un estudio de caso del Departamento de Energía de Estados Unidos (DoE). El sistema —39 perforaciones de entre 68 y 76 metros de profundidad y nueve circuitos independientes— costó 1,7 millones de dólares, financiado en gran parte con fondos federales de vivienda y un reembolso de la autoridad energética del estado de Nueva York. Los residentes ahorran en conjunto unos 24.000 dólares al año en energía.
En Detroit, la desarrolladora Sauda Ahmad-Green construyó Merrill Place II, un edificio de 27 unidades de ingresos mixtos en el barrio de Virginia Park, donde un sistema geotérmico cubre toda la calefacción y refrigeración: los inquilinos no pagan nada por ese servicio. La obra, de 12 millones de dólares, combinó créditos fiscales para vivienda social, fondos del programa HOME y subsidios por energías renovables. Según la desarrolladora, la inversión inicial del sistema se recupera en los primeros años de funcionamiento.
En Vermont, la empresa de gas Vermont Gas se asoció con la desarrolladora geotérmica Dandelion Energy para instalar el primer proyecto geotérmico de escala comunitaria del estado en Riggs Meadow, un complejo de 44 viviendas asequibles en Hinesburg. A diferencia de otros proyectos, cada vivienda va a tener su propio circuito independiente, por lo que cada familia pagará solo por su propio consumo.
Los tres casos muestran una tendencia: la geotermia, antes asociada a proyectos de alto costo, empieza a integrarse como herramienta concreta para bajar la factura energética de la vivienda social, uno de los gastos que más pesa en los hogares de menores ingresos.
Fuentes: estudio de caso del Departamento de Energía de EE.UU. sobre Autumn Gardens, comunicado de la Oficina de la Alcaldía de Detroit sobre Merrill Place II, y Good News Network.
